Ilmenite ou Ilmenita

Ilmenite é um óxido de titânio e ferro (FeTiO3) de grande importância econômica. É um mineral de magnetismo fraco e cor preta encontrado em rochas metamórficas e intrusões geológicas de rochas ígneas. O mineral geralmente é maciço, mas pode ser encontrado como cristais romboédricos, podendo também surgir em grãos arredondados nas areias de praias.

Cristal de Ilmenite.

Uma das fontes desse mineral são as chamadas areias pesadas (nas praias), que para além de ilmenite, também ocorrem o zircão e o rutilo.

Em Moçambique, na Província de Nampula, concretamente no Distrito de Moma encontra-se uma das maiores reservas de areias pesadas do mundo, da qual se pode extrair minerais como ilmenite, rutilo e zircão. Para além dessas reservas, existem também as reservas de areias pesadas de Angoche em Nampula, de Pebane e Chinde na Zambézia, de Jangamo em Inhambane e de Chibuto em Xai-Xai.

A ilmenite é uma importante fonte de titânio. Também usa-se na manufactura de pigmentos e na construção de estruturas de alta resistência.

1. O titânio na construção de estruturas de alta resistência:

• Na indústria química, o titânio é utilizado devido a sua resistência a corrosão e ao ataque químico;

• Na indústria nuclear: utiliza-se na fabricação de recuperadores de calor em usinas de energia nuclear; e devido a sua extrema resistência a corrosão, os contêineres de titânio são utilizados para armazenagem de lixo nuclear;

• Pode ser utilizado para a produção de ligas com ferro, alumino, vanádio e molibdênio, entre outros, para aumentar a resistência mecânica, utilizada na indústria aeroespacial;

• Indústria bélica: utilizado na fabricação de misseis e peças de artilharia;

• Também é utilizado no fabrico de peças de computador;

• Nas ligas, o titânio é forte como o ferro, mas com uma densidade de cerca de 45% menor quando comparado com o ferro.

2. Manufactura de pigmentos:

A maioria da ilmenite extraída é usada para a produção de pigmentos. Sendo este pigmento o dióxido de titânio, que é uma substância branca e inerte, utilizada como base em pinturas de alta qualidade. Superfícies pintadas com essas tintas, são resistentes a temperaturas severas e ambientes marinhos.